헛기침은 우리 몸 속 폐나 기관지 등 호흡기관과 관련되어 나타나는 증상 중 하나로 기침 자체만으로도 건강에 큰 문제가 될 수 있지만 다른 질환들이 원인이 되어 발생하는 경우도 많습니다. 특히 만성질환인 천식 환자에게서는 발작적인 기침이 나타나기도 하는데요. 그래서 오늘은 다양한 원인으로 인해 발생하는 헛기침치료법에 대해 알아보려고 합니다.
먼저 헛기침이란 무엇인가요?
일반적으로 목 안에 이물질이 걸려있을 때 이를 밖으로 내보내기 위해 하는 행동입니다. 하지만 이러한 이물감 없이 지속적으로 나오는 기침이라면 질병 또는 질환들을 의심해볼 수 있습니다.
그렇다면 어떤 종류의 병증으로부터 유발되는 건가요?
가장 대표적인 예로는 역류성식도염(역류성후두염)이 있습니다. 위산이 식도로 역류하면서 염증을 일으키는 질환이며 이 과정에서 후두점막에 손상을 일으켜 목소리 변화 및 쉰 목소리 같은 음성변화를 일으킬 수 있습니다. 또한 비염 역시 콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루증후군이라는 합병증을 일으키면서 헛기침을 유발하기도 합니다.
그 밖에 어떠한 상황에서 헛기침이 나타날 수 있나요?
위장장애로부터 오는 소화불량, 위염, 위궤양, 십이지장궤양 등 위장병에서부터 식도암, 위암, 대장암 등 각종 암까지도 모두 헛기침을 유발할 수 있습니다. 따라서 만약 특별한 이상증세 없이 계속해서 헛기침이 나온다면 병원에 내원하셔서 정확한 진단을 받아보시는 것이 좋습니다.
목감기에 걸리면 왜 헛기침이 나오는건가요?
보통 감기에 걸렸을 때 나타나는 대표적인 증상 중 하나가 ‘인후두염’이에요. 인후두염은 인두와 후두 부위에 염증이 생기는 질환으로 주로 세균이나 바이러스 감염에 의해 발생하게 됩니다. 특히 환절기에는 면역력이 약해져 쉽게 걸릴 수 있으며 건조한 공기 탓에 더욱 악화되기 쉽습니다.
만약 초기증상이라면 충분한 휴식과 수분섭취만으로도 충분히 회복될 수 있지만 만성화된다면 약물치료 및 수술까지도 고려해야 합니다. 따라서 초기에 적극적인 치료를 받는 것이 좋은데요. 하지만 대부분의 사람들은 단순 목감기라고 생각하고 방치하다가 병을 키우는 경우가 많아요. 또한 물을 마시거나 음식을 삼킬 때 통증이 느껴진다면 편도결석을 의심해볼 수 있으니 이비인후과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
코막힘 증세가 심해지면 헛기침이 나오나요?
콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루 증후군 역시 헛기침을 유발하는 주요 원인 중 하나입니다. 콧물이 목뒤로 넘어가면 기도를 자극하면서 헛기침이 나오게 되는데요. 이때 지속적으로 입을 벌리게 되면서 구강구조 변화로도 이어질 수 있으므로 주의해야 합니다. 뿐만 아니라 수면장애, 집중력 저하, 두통 등 여러 가지 문제를 일으킬 수 있고 심한 경우 중이염이나 부비동염(축농증)으로까지 발전할 수 있다고 해요. 이를 예방하기 위해서는 실내 습도를 적절히 유지하고 외출 시 마스크를 착용하며 손을 자주 씻는 등 개인위생관리에 신경 쓰는 것이 좋아요.
알레르기성 비염이면 헛기침이 많이 나오나요?
비염 환자라면 알레르기성 비염을 의심해볼 수 있어요. 알레르기는 특정 물질에 대해 우리 몸이 과민반응을 보이는 것을 말하는데요. 꽃가루, 곰팡이, 집먼지 진드기 등 환경적인 요인뿐 아니라 유전적인 요인과도 관련이 깊어요. 실제로 부모 모두에게 알레르기 체질이 있다면 자녀에게서 70% 이상 나타날 확률이 높고 한쪽 부모에게만 알레르기 체질이 있어도 40% 정도 나타난다고 알려져 있어요. 그렇기 때문에 알레르기성 비염환자에게는 항히스타민제 또는 스테로이드제 처방이 우선시되는데요. 단, 장기간 복용하면 부작용이 생길 수 있으므로 반드시 전문의와의 상담 하에 꾸준히 복용하도록 해야 합니다.
오늘은 헛기침치료법에 대해 알아보았는데요. 아무리 가벼운 증상이라도 방치하면 악화될 수 있으니 빠른 시일 내에 가까운 병원에 방문하셔서 진료를 받아보시길 바랍니다.